Descoberta a primeira super-Terra pelo Telescópio Espacial Kepler

Créditos de imagem: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics/David Aguilar

"Ficamos muito surpresos quando vimos o que encontramos", diz o astrônomo Xavier Dumusque, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), que lidera a análise dos exoplanetas usando dados originalmente coletados pelo telescópio espacial Kepler, da NASA.

O planeta Kepler-10c, como tem sido chamado, tem um tamanho 2,3 vezes maior que o do planeta Terra, mas a sua massa não era conhecida até agora. A equipe usou o instrumento HARPS-Norte do Telescópio Nazionale Galileo nas ilhas Canárias para realizar mais observações de acompanhamento e obter a medida da massa do gigante rochoso.

Planetas como este são difíceis de imaginar existir. Este planeta é muito maior do que todas as super-Terras descobertas até hoje. 

"Justamente quando você pensa já descobriu muitas coisas, a natureza lhe dá uma enorme surpresa - neste caso, literalmente", disse Natalie Batalha, cientista da missão Kepler no Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia. "A ciência não é maravilhosa?" comentou.

Kepler-10c orbita uma estrela parecida com o Sol a cada 45 dias, tornando-se quente demais para sustentar a vida como a conhecemos. Ele está localizado cerca de 560 anos-luz da Terra, na constelação de Draco. O sistema também hospeda Kepler-10b, o primeiro planeta rochoso descoberto pelo telescópio espacial Kepler.

A descoberta foi apresentada hoje em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana, em Boston.

O Centro de Pesquisa Ames da NASA gerencia o desenvolvimento deoperações de missão e análise de dados científicos do Kepler. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, na Califórnia, foi de onde se desenvolveu a missão.Para mais informações sobre a missão Kepler, Clique aqui!

Fonte: NASA